Jüpiter’in dördüncü büyük uydusu olan Europa’nın parlak, buzlu kabuğunun altında tuzlu bir okyanusa ev sahipliği yaptığına inanılıyor. Bu nedenle Europa, güneş sistemimizdeki en yaşanabilir yerlerden biri olarak kabul ediliyor. Öte yandan bildiğimiz haliyle yaşam oksijene ihtiyaç duyar ve Europa okyanusunun oksijene sahip olup olmadığı da bir soru işaretidir.
NASA’nın Juno uzay sondasından elde edilen verilerle yapılan araştırma, Jüpiter’in buzlu uydusu Europa’nın günde 1.000 ton oksijen ürettiğini ortaya çıkardı. Peki bu tam olarak ne anlama geliyor? Az çok?
HER GÜN TONLARCA OKSİJEN ÜRETEBİLİR
Donanımhaber’in haberine göre Dünya’da bitki, plankton ve bakterilerin gerçekleştirdiği fotosentez atmosfere oksijen pompalıyor. Bu süreç Europa’da farklı işliyor. Uzaydan gelen yüklü parçacıklar Europa’nın buzlu kabuğunu bombalayarak donmuş suyu hidrojen ve oksijen moleküllerine böler. Dolayısıyla Dünya’nın akciğerleri orman, Avrupa’nın akciğerleri ise buzul kabuğudur.
Ancak NASA’nın Juno uzay sondasından elde edilen verilere göre Europa saniyede yaklaşık 12 kilogram oksijen, günde ise 1.000 ton oksijen üretiyor. Bu da bir milyon insanın bir gün boyunca nefes almasına yetecek kadar oksijenin üretildiği anlamına geliyor. Önceki tahminler saniyede birkaç kilogramdan saniyede 2.000 kilograma kadar değişiyordu. Bu nedenle bu bulgu önceki tahminlerden önemli ölçüde düşüktür.
Araştırmacılara göre oksijen üretimi önceki tahminlere göre daha düşük olsa da yaşam için gerçekte ne kadar oksijene ihtiyaç duyulduğu bilinmiyor. Bu nedenle oksijen üretim miktarının yaşamla bağdaştırılmaması gerekir. Ancak araştırmacıların ölçümleri doğrudan oksijen moleküllerine odaklanmadı. Uydudan kaçan hidrojen moleküllerinin miktarı Juno’daki JADE cihazıyla ölçüldü. Hidrojen miktarı dolaylı olarak ne kadar oksijen bulunduğunu ortaya çıkarır çünkü kaynak aynıdır; Dondurulmuş H2O.
Ancak sonuçlar yalnızca buzda bulunan oksijen miktarını doğruluyor. Başka bir deyişle çalışma, molekülün ne kadarının atmosfere karıştığını veya ne kadarının buza nüfuz ederek aşağıdaki okyanusu zenginleştirdiğini ortaya koymuyor.
Daha önce de söylediğimiz gibi, araştırmacılar bu oksijenin bir kısmının ay yüzeyinin altındaki okyanusa ulaşıp deniz tabanındaki volkanik materyalle karışarak potansiyel olarak bir metabolik enerji kaynağı olarak hareket edebileceğini öne sürüyorlar. Bu enerji, canlı organizmaların çeşitli hücresel aktiviteleri gerçekleştirebilmesi için gereklidir.
AVRUPA’YA DAHA YAKINDAN BAKILACAK
Avrupa Uzay Ajansı’nın 2031 yılında Jovian sistemine ulaşması beklenen Jüpiter Buzlu Ayları Kaşifi sondası, Europa okyanusunun varlığını ve boyutunu doğrulamayı amaçlıyor. NASA’nın Ekim ayında başlatılması planlanan Europa Clipper misyonu, Ay’ın buzlu kabuğunun aşağıdaki su ile nasıl etkileşime girdiğini araştıracak.
